公元前74年五月下旬的一天，十八岁的昌邑王刘贺坐着马车，率领一支二三百人的队伍，从昌邑国奔赴长安，一路上快马加鞭，短短四个小时，他们就从昌邑国到了定陶，行程35里。汉代驿递最紧急的是日行里，平均每小时20里左右，而刘贺的平均时速超过每小时33里，超速达百分之五十以上，结果一路上躺的都是累死的马。刘贺这么着急赶往长安，到底是去干什么呢？

原来年仅2岁的汉昭帝驾崩了，事先没有任何征兆，他也没有留下子嗣。皇位继承问题成了燃眉之急，既然皇帝没有子嗣，那自然是要从宗亲中去挑选。此时，汉武帝的六个儿子只剩下广陵王刘胥，刘胥这个人身材高大，体格强健，力大无穷，敢赤手空拳斗猛兽，但是做事没有法度。要是从血缘亲疏来讲，他是最合适的继承人，当时也确实有人提议他，他本人也有这个意愿，非常希望能够有朝一日坐上皇帝宝座。但是大将军霍光不这样想，随便找个理由就把刘胥的皇帝梦给搅了，说什么汉武帝当年就不喜欢刘胥，这个人不遵礼法。既然霍光都说的这么明确了，别人也就不好说啥了。于是霍光把目光投向了8岁的昌邑王刘贺，刘贺是汉武帝与倾国倾城的李夫人的孙子，他的舅舅是著名的贰师将军李广利，还有一个舅舅是国家级音乐艺术家李延年。刘贺的父亲去世的早，无人管教，在昌邑国里，也是逍遥自在，任性执拗，辅佐他的人劝谏他，当面也听，过后就忘了。日子就这样一天天过去了。直到朝廷送来玺书，邀请他乘坐七匹马拉的驿车，前往长安主持汉昭帝丧礼。霍光办事向来谨慎,也是他的一个策略，没有明说直接让刘贺继位。

霍光像（图片：出自明代《三才图会》）

即使这样，刘贺也已经很开心了，赶紧收拾收拾，带着自己的亲信就上路了，一路狂奔，但是路上也没耽误他玩乐，买了长鸣鸡、合竹杖，不仅如此，他甚至还让奴仆抢了个女人放在四面封闭的马车里。

到了长安外城城门，陪他一起前来的郎中令龚遂让他哭丧，他说嗓子疼，没哭；到了内城城门又让他哭，他说内城城门也是城门，还是没哭，一直到了未央宫门口，龚遂让他哭，他照做了。然后刘贺被立为太子，后来又当了皇帝。

等到了六月二十八日，也就是刘贺当了皇帝27天之后，当时年仅4岁的上官皇太后诏他上朝，且不许他带随从。此刻刘贺根本没在意，等到了殿上，他才知道，今天真是个特别的日子，仅仅当了27天皇帝的他就要被废掉了，理由是他在位期间，共做了27件荒淫事，平均一天要做40多件。刘贺知道事情已经不可挽回，他引用《孝经》里的话反问霍光：“闻天子有诤臣七人，虽无道不失天下。”意思就是说天子身边有七个直言相谏的大臣，纵使天子是个无道昏君，他也不会失去其天下。霍光无言以对，只是说这是皇太后下的旨意。皇太后是谁呀，就是霍光的外孙女上官氏，那一年她才4岁。而且在上朝废刘贺之前，霍光已经与重要大臣会晤过，说的不好听点，简直是要挟，让众大臣都同意废除刘贺。不仅如此，随刘贺入京的余随从也都被杀，这些人在临死前大声喊着：“当断不断，必受其乱。”看来这里面是有些道道。

长长的就职路上，竟然看不到一个支持者，万都是鬼吗？

遭此打击，刘贺哭泣不已，霍光亲自把他送回封国，刘贺的人生低谷就此开始了。在之后的十一年里，他被囚禁于昌邑王宫中，封国被除，爵位被夺，只是一个庶人，仅赐食邑二千户，但允许他保留了从前昌邑王府的家财，和家人一起囚禁于王府中，处在严密的监视下苦熬岁月。

在刘贺被废九年之后，负责监视他的山阳太守张敞前来拜访。张敞给汉宣帝的上书中这样形容刘贺的样貌：二十六七岁，人长得面容青黑色，小眼睛，鼻头尖而低，毛发稀疏，身材高大，患风湿病，行走不便。上身穿短衣，下身穿大裤子，头戴惠文冠，身佩玉环，头上插着笔，手中拿着木牍，这是张敞看到刘贺的第一印象。接着张敞又与刘贺交谈，感觉刘贺也没有什么雄心壮志，根本不值得忌惮。就这样又过了两三年，刘贺这边依然是平静如水，也没见他结交什么外人。到了公元前63年，汉宣帝终于发了善心，将刘贺封为海昏侯（封地在海昏县），让他到荒僻的鄱阳湖畔作一个贬谪贵族。刘贺留在史书上的，也就那么寥寥几行字，完全是一副昏君的模样。

如果没有0多年后，刘贺墓被发掘，也许刘贺就永远消失在历史的长河中，被人们遗忘。可偏偏历史又给予了他一次露面的机会，20年，在江西南昌，群众向文物部门反映说有一个古墓遭到盗掘，结果引出了海昏侯刘贺墓的发现。尤其是他的墓中出土了各类珍贵文物一万余件。其中不乏贵重的黄金、珍贵的汉简书籍，精美的玉器、漆器，豪华的车马，还有大量的五铢钱。其中黄金件，包括金饼、马蹄金、金版、麟趾金等，总重量达20公斤以上。数千枚竹简中，多枚竹简一部是《论语》，里面有《知道》篇，据推测这很可能是《齐论》版本，0多年来人们从未见到过它的全貌。海昏侯墓中的很多文物都是第一次出土。其数量之巨，种类之繁超过了同时期的许多诸侯王墓，这些文物真实再现了汉代高级贵族的奢华生活。一时间，刘贺成为人们的热门话题。

海昏侯墓内棺出土的刘贺私印印文（图片：Siyuwj/维基，CCBY-SA4.0）